Depuis plusieurs années, j’utilise une infographie dans mes accompagnements qui parle beaucoup aux enseignants : le Learning Pit de James Nottingham. C’est une image forte qui peut être utilisée avec vos élèves pour valoriser plusieurs éléments entourant l’apprentissage.
De la « vallée de la mort » au Learning Pit
Avant de découvrir cette infographie, j’utilisais dans certaines rencontres avec les enseignants l’expression : « vallée de la mort ». L’idée était de faire prendre conscience aux enseignants qu’un « bon problème » devait amener les élèves à se creuser la tête et à être déstabilisés. J’utilisais cette expression avec les profs de façon humoristique tout en leur mentionnant d’éviter de l’utiliser avec les élèves. L’expression avait une connotation trop négative et n’était pas du tout en adéquation avec ce que je souhaite valoriser dans l’apprentissage des mathématiques.
Je ne me souviens pas quand et comment exactement, mais j’ai fini par découvrir le travail de James Nottingham. Wow! C’était la représentation parfaite de ce que je cherchais à illustrer! Une métaphore présentée de façon plus constructive et appuyée solidement sur la recherche en sciences de l’éducation.
Je vous présente donc quelques assises de cette infographie. Je vous partage également des ajustements que j’y ai apportés pour répondre à différentes intentions dans différents contextes. En lisant cet article, je vous invite à réfléchir à comment exploiter cette infographie et/ou ses fondements en classe avec vos élèves.
J’utilise le mot pit, car c’est le mot qui me parle le plus personnellement. Mais ce terme a été traduit en français de différentes façons : le défi, le trou, la fosse, etc. À vous de voir quel terme vous parle davantage et fera davantage écho auprès de vos élèves!
Les liens avec la recherche en sciences de l’éducation
Le conflit cognitif
Le fait de tomber dans le pit permet d’illustrer le concept de conflit cognitif de Piaget. Lorsqu’il nous manque des informations ou qu’une nouvelle situation vient contredire nos connaissances antérieures, on vit un déséquilibre. On doit alors réfléchir, s’adapter et enrichir son bagage pour finalement faire un nouvel apprentissage. Le conflit cognitif devient donc un moteur ou un levier pour apprendre.
Vivre un déséquilibre en classe ne devrait pas être perçu négativement, mais plutôt comme un indicateur qu’on est sur la voie d’apprendre quelque chose!
La zone proximale de développement
Nottingham illustre aussi la zone proximale de développement dans l’image du pit. Pour apprendre, ce n’est pas un parcours sans obstacle. On doit parfois aller dans le pit et en ressortir pour faire un apprentissage. Ce défi ne doit être ni trop simple ni trop compliqué. Le trou illustré dans l’infographie n’est ni une simple flaque d’eau facile à enjamber, ni un gouffre vertigineux duquel il nous serait impossible de s’échapper.
Ma collègue Anick Sirard utilise l’expression « Une coche au-dessus de facile » pour illustrer le concept de ZPD. Le Learning Pit est en parfaite adéquation avec cette citation.
Pour apprendre, on doit sortir de sa zone de confort, on doit aller dans le pit! Et on peut ainsi normaliser le fait que ça nous déstabilise.
Valoriser les défis et la mentalité de croissance!
L’image est utilisée notamment pour valoriser une culture où les défis sont valorisés et non pas esquivés ou évités. On peut donc relier cette image avec le concept de mentalité de croissance (growth mindset) de Carol Dweck.
Le pit permet de donner un visuel aux élèves qui renforce l’idée que les efforts et le doute ne signifient pas qu’ils sont nuls. Faire des efforts, douter et faire des erreurs fait partie intégrante du processus d’apprentissage. Et en ayant une telle mentalité, on percevra les défis comme des opportunités d’apprendre.
Voici une version de l’infographie qui peut être très intéressante à exploiter également avec les élèves pour leur montrer les différentes émotions qui font partie intégrante du processus d’apprentissage.
En maths, plusieurs élèves associent l’hésitation ou le blocage à un sentiment d’échec. En utilisant l’image du pit en classe, on dédramatise ces blocages. L’élève ne se dit plus : « Je ne suis pas bon en maths! », mais plutôt : « C’est normal, je suis simplement au fond du pit. Voyons quelle stratégie je peux essayer maintenant ».
La métacognition
À la toute fin de l’illustration, on peut observer des personnages heureux qui sont fiers de leur parcours et de leurs apprentissages. Ce qui est un peu plus subtil ou implicite est le travail d’analyse qui est effectué à ce moment par l’apprenant. Qu’est-ce qui m’a aidé à sortir? Quelles stratégies ont fonctionné ou n’ont pas fonctionné? Comment j’aurais pu procéder autrement ou de façon plus efficace? À noter que l’élève mobilise également sa métacognition tout au long du parcours pour se réguler et l’aider à planifier les prochaines étapes.
Ce travail s’avère important et facilitera des apprentissages durables et une capacité de transfert plus importante dans d’autres contextes.
D’autres éléments qui peuvent être mis en lumière
La prise de risques et la persévérance
J’adore cette image pour valoriser ces deux aptitudes que je considère ESSENTIELLES pour devenir un bon mathématicien : la prise de risques et la persévérance.
La prise de risques est illustrée par le fait qu’on doit se « lancer » en avançant dans le pit. C’est déstabilisant d’apprendre puisqu’il faut accepter d’être dans cette zone où on ne comprend pas tout encore.
Pour ce qui est de la persévérance, elle est illustrée par le fait qu’on devra peut-être effectuer plusieurs essais avant d’identifier et de mobiliser les bons outils et les bonnes stratégies pour sortir du pit.
La collaboration
La collaboration peut aussi faire partie des éléments à valoriser à travers cette image. Vous pourriez placer cette version où on montre la collaboration entre les élèves pour apprendre ensemble.
On gagne à travailler ensemble, à s’entraider, à demander de l’aide ou à tendre la main à quelqu’un qui nous semble en difficulté. Apprendre ne devrait pas s’effectuer dans un contexte compétitif, mais dans un contexte de collaboration.
Flexibilité
Pour sortir du pit, il y a de nombreuses stratégies possibles. Prenez une échelle, accrochez-vous à une corde, grimpez sur les parois, travaillez en équipe, etc. Certes, il y a des stratégies qui peuvent être plus efficaces, mais l’objectif est de sortir!
On pourrait aussi ajouter une liste de stratégies propres à la résolution de problèmes au fond du pit :
- faire un schéma;
- utiliser la stratégie essai-erreur;
- travailler à rebours;
- etc.
Valoriser l’erreur
James Nottingham mentionne quand il présente ce modèle qu’avant que ça aille mieux, ça doit s’aggraver. Bref que le passage difficile où l’on est incertain, où l’on commet des erreurs est un passage obligé. Si on ne passe pas par cette étape, c’est tout simplement que nous n’avons pas appris.
Il mentionne également que lorsque l’on fait une erreur avant de finalement la corriger et de trouver la bonne solution, nous en conservons un souvenir plus durable. C’est le principe qu’on se souvient toujours mieux de ses erreurs. On devrait donc se réjouir lorsqu’on fait des erreurs avant d’arriver à la solution, car on devrait ainsi s’en rappeler plus longtemps!
Un sommet plus élevé à droite
Vous n’avez peut-être pas remarqué encore, mais sur les illustrations, les personnages partent à un certain niveau à gauche et terminent à un niveau plus élevé à droite. Cela permet également d’illustrer le fait que l’on grandit avec chaque apprentissage.
Et ce n’est pas un parcours linéaire. Apprendre ressemble davantage à des montagnes russes!
D’autres contextes
Compétence 1
J’ai adapté il y a quelques années cette image pour tenter d’illustrer une tâche qui a le potentiel de développer la compétence 1.
Ma réflexion est la suivante. Lorsqu’on apprend, on passe par le pit. Une fois qu’on a appris, on est amené à mobiliser et transférer ces apprentissages dans différents contextes sans nécessairement toujours repasser par le pit. C’est comme s’il se formait une passerelle au-dessus du pit.
Cependant, ma vision par rapport à une tâche qui permet de développer la compétence 1 est que l’élève devra tout de même passer par le pit pour parvenir à une solution.
Si on passe d’un côté à l’autre par la passerelle sans trop avoir d’embûches, la tâche a possiblement un moins grand potentiel de développer la compétence 1. Cela ne veut pas dire pour autant que ça ne peut pas être une belle résolution de problème, mais le parcours est moins sinueux, plus prévisible et fait moins appel à la créativité et la prise de risques.
En allant dans le pit, cela nous amène à essayer diverses stratégies, à tomber, à revenir sur ses pas, parfois à se décourager, à demander de l’aide, etc.
Développement professionnel
J’utilise cette image également lorsqu’il est question de développement professionnel avec les enseignants ou les collègues. Lorsqu’on s’inscrit à une formation, on s’inscrit dans ce processus d’apprentissage qui nécessite d’aller dans le pit. Et être enseignant, c’est s’inscrire dans un processus de développement professionnel continu; c’est-à-dire qu’on retournera de façon récurrente dans le pit tout au long de notre carrière. Et nous aurons besoin nous aussi de prendre des risques, de persévérer, de collaborer, d’analyser nos pratiques, et d’adopter une mentalité de croissance afin d’apprendre et de devenir un meilleur professionnel en éducation!
En conclusion
Le Learning Pit permet de normaliser le fait qu’on doit faire des efforts et douter pour apprendre. En ayant une mentalité de croissance, cela nous permet de prendre des risques, de persévérer et de progresser pour atteindre notre objectif. Et pour y parvenir, il est normal de commettre des erreurs, de faire appel à ses pairs ou à l’enseignant et il sera important de faire un retour sur son parcours une fois qu’on est sorti du trou afin d’en tirer des leçons.
À vous de voir si vous souhaitez utiliser cette métaphore avec vos élèves. Vous pourriez créer votre propre infographie et mettre en évidence des éléments que vous souhaitez valoriser dans votre classe de maths! Pour vous inspirer, vous pouvez consulter sur le web ou sur les réseaux sociaux les centaines d’images associées aux mots-clés Learning pit.
Si vous utilisez cette idée en classe avec vos élèves, je serais ravi de savoir de quelle façon vous l’utilisez, de recevoir un visuel ou une photo, de connaître l’impact sur vos élèves ou certains de leurs commentaires, etc. N’hésitez pas à m’écrire sur ce sujet.
Dernière mise à jour de cet article : 11 novembre 2026